Den ruin, man ser i dag er fra det 4. årh. e. Kr., men på samme sted stod et tidligere tempel også for Saturn, der var fra det 5. årh. f. Kr.

Saturn var gudernes konge i en tid, hvor der hverken fandtes krig, kriminalitet eller slaver.

Hvert år mellem den 17. og 23. december fejrede man hans regeringstid med festligheder og ofringer – de såkaldte Saturnalier.

Mens festlighederne stod på var alle retssale og skoler lukkede. Ingen fanger kunne straffes og der kunne ikke erklæres krig.

Der blev også ændret på den sociale orden under festlighederne, således slaverne spiste sammen med deres herre, som i nogle tilfælde endog serverede for dem.

I de private hjem gav man hinanden gaver og spillede forskellige spil i denne tid, som på mange punkter havde traditioner, som kan være bevaret i nogle af vor tids juletraditioner.

HK